2023년에 가장 큰 압박을 받는 사람은 누구입니까?

(사진: Nigel Kinrade Photography)

와이어트 왓슨: 이 질문은 Hendrick Motorsports의 두 젊은 드라이버인 Alex Bowman과 William Byron 간의 던지기 문제입니다. Bowman은 2022년에 1승을 거두고 있으며 일관성이 부족했지만 12강에 진출했습니다. Texas Motor Speedway에서 발생한 사고로 인해 뇌진탕이 발생하여 나머지 시즌을 놓친 것이 아니었다면 (Phoenix Raceway 제외) 그는 약간의 우위를 가질 것입니다.

그러나 Byron은 이번 대회에서 쉽게 우승을 차지했습니다. 두 사람 모두 6시즌 동안 Hendrick을 위해 경주해 왔습니다. Bowman은 Byron의 4승에 비해 7승을 거두었습니다. Bowman과 Byron은 모두 8강에 진출했지만 Bowman의 길은 논란의 여지가 훨씬 적었습니다.

플레이오프에서 바이런의 성적은 헨드릭 드라이버로서는 만족스럽지 못했습니다. 그는 Bristol Motor Speedway 야간 레이스에서 베스트 피니시 3위를 기록했고 나머지 플레이오프에서는 또 다른 상위 5위를 기록하지 못했습니다. 두 사람 모두 어려움을 겪었지만 젊은 유망주인 경우 바이런은 다음 시즌 챔피언십 4에 진출할 수 있다는 것을 보여줄 필요가 있습니다.

잭 길리스피: 타이 깁스. 네, 그는 첫 풀 시즌을 맞이하고 있습니다. 네, 그는 고작 20살이에요. 예, 그는 방어하는 NASCAR Xfinity 시리즈 챔피언입니다. 그리고 그렇습니다. 실제로 그에 대해 이야기하는 사람은 아무도 없습니다.

그래도 생각해 보세요. 그는 지난 10년 동안 가장 지배적인 운전자가 비운 자리에 막 뛰어 올랐습니다. 그는 끊임없이 논란에 휩싸인 경계선의 더러운 운전자로 명성을 얻었습니다. 그는 은수저 평판을 가진 주인의 손자입니다. 그리고 작년에 그의 제한된 컵 출발은 매우 실망스러웠습니다. 특히 컵까지 그가 속했던 모든 시리즈에서 빠르게 우승을 차지한(심지어 지배하기도 했습니다) 드라이버에게는 더욱 그렇습니다.

전문가들은 그에게 신인이라는 점에 대해 은혜를 베풀 수도 있지만 Gibbs를 위해 수행해야 하는 압력은 그리드의 다른 누구보다 훨씬 더 큽니다.

에이미 헨더슨: 카일 부시. 개인으로서 그는 60승과 2개의 타이틀로 실제로 증명할 것이 없지만 지난 몇 년 동안 그의 성적은 눈에 띄게 감소했습니다. 그는 더 이상 계약 협상에 대한 변명의 여지가 없습니다. Richard Childress Racing으로의 이적은 그가 승리뿐 아니라 조직을 발전시키기 위해 총격을 받고 있음을 의미합니다. 그는 상황이 어려워질 때 이끌어야 할 것인데, 과거에는 일관되게 할 수 없었던 일입니다.

팀은 지난 몇 년 동안 발전했고 그 공로는 그의 전임자인 Tyler Reddick에게 돌아갔습니다. 명예의 전당에 추가되는 것 외에도 올해 Busch의 성과에 많은 영향을 미치고 있습니다.

조쉬 칼로니: 이 질문에 대한 정답은 많지만 저는 Bubba Wallace라고 답하겠습니다. 그는 캔자스 스피드웨이에서 우승하고 시즌 마지막 18개 레이스에서 8번의 상위 10위 안에 드는 등 2022년 하반기를 정말 멋진 모습으로 보냈습니다. 그러나 23XI Racing에서 3년차가 되면서 이제 두 팀이 플레이오프에 진출할 때가 되었습니다.

팀과 드라이버, 그리고 그들의 결합에 대해 많은 과대광고가 있었고 지금도 그렇습니다. 그리고 그들이 번쩍이는 모습을 보여주었지만 2023년은 플레이오프 진출을 위해 모든 것이 합쳐져야 할 해입니다.

잭 스완지: 나는 Reddick과 45위 팀에 대해 매우 낙관적이어서 캘리포니아주 코닝 출신인 Reddick이 피닉스에서 트로피를 들어올린다고 해도 놀라지 않을 것입니다. 2022년을 반으로 나눈 Reddick과 그의 새 팀 23XI는 올해 끔찍한 오프닝을 가졌습니다. Reddick은 자신이 이겨야 했던 경주에서 패배하는 새로운 방법을 고안했고 23XI 피트 크루는 경주용 자동차에 바퀴를 달기 위해 고군분투했습니다.

그러나 둘 다 중간 지점에서 상황을 반전시켰습니다. Reddick이 3승을 거두고 그의 새로운 팀 동료인 Wallace가 통산 두 번째 컵 우승에 더해 상위 5위와 상위 10위에서 통산 최고 기록을 쌓았기 때문입니다. Kurt Busch가 의학적 이유로 차에서 내리지 않았다면 그는 진지한 플레이 오프 경쟁자가되었을 것입니다. John Hunter Nemechek조차도 충돌하기 전에 일회성 등장으로 상위 5위의 속도를 기록했습니다.