미국의 알루미늄 공장이 해외의 일부 알루미늄 공장보다 훨씬 더 오염을 일으키는 이유

이 기사는 기후, 에너지 및 환경을 다루는 비영리 독립 뉴스 매체인 Inside Climate News와 협력하여 출판되었습니다.

켄터키주 로바즈 — 보호 후드로 보호되고 단단한 외부 껍질로 덮여 있는 이곳의 제련소인 Century Aluminium Sebree를 구성하는 일련의 긴 금속 건물에는 녹은 알루미늄 거품이 부드럽게 가득 찬 거대한 냄비가 있습니다. 이는 50,000년 동안 대기 중에 남아 있는 강력한 온실가스인 사불화메탄(CF4)의 국내 최대 배출원 중 하나입니다.

2021년에 이 알루미늄 공장은 23톤의 CF4와 1톤의 헥사플루오로에탄을 배출했습니다. 미국 환경 보호국에 따르면 둘 다 과불화탄소(PFC)이며 지구상에서 가장 강력하고 오래 지속되는 온실가스 중 하나입니다. 오염은 40,000대의 자동차가 배출하는 연간 온실가스 배출량과 동일하며, 이는 수만 년 동안 은유적인 도로에 효과적으로 남아 있을 것입니다.

한편, EPA 데이터에 대한 Inside Climate News 평가에 따르면, 아이슬란드 Grundartangi에 있는 Century Aluminium이 소유하고 운영하는 새로운 공장은 회사의 Sebree 공장에 비해 알루미늄 1톤당 PFC 배출량을 1/6만 배출합니다. Century와 아이슬란드 자회사인 Nordural이 발행한 재무 및 환경 보고서입니다.

이는 두 제련소의 이야기입니다. 하나는 세계에서 가장 높은 PFC 배출율을 보이는 오래된 미국 공장이고 다른 하나는 동일한 다국적 기업이 운영하는 경우에도 훨씬 낮은 배출을 보이는 해외 공장입니다. 이러한 대조는 미국 알루미늄 산업이 최근 수십 년 동안 급격히 감소했음에도 불구하고 왜 활성화가 필요한지를 강조한다고 환경 옹호자들은 말합니다.

환경 건전성 프로젝트(Environmental Integrity Project)의 정책 및 연구 컨설턴트인 나디아 스타인조(Nadia Steinzor)는 "그들은 예전의 껍데기에 불과하지만 단지 오래됐다고 해서 거대한 오염원이 될 수 있다는 의미는 아닙니다"라고 말했습니다. 워싱턴 DC에서 "산업계가 기후 배출을 줄이거나 제거하기 위해 사용할 수 있는 기술적 해결책이 있다면 이를 채택해야 합니다."

EPA에 따르면 센추리 알루미늄의 경우와 유사한 경우로, 워싱턴주 펀데일에 있는 Alcoa의 Intalco 제련소는 회사가 같은 해에 일시적으로 생산을 중단하기 전까지 2020년에 약 50톤의 PFC를 배출했습니다.

이는 EPA 데이터에 대한 Inside Climate News 평가에 따르면 아이슬란드 Fjarðabyggð에 있는 Alcoa의 Fjarðaál 제련소의 PFC 배출 강도가 최근 폐쇄된 Intalco 제련소의 40분의 1 미만인 것과 대조적입니다. 공공 기록 요청을 통해 얻은 회사의 생산 데이터 그리고 회사가 아이슬란드에 있는 시설에 대해 게시한 데이터.

Alcoa의 대변인인 Jim Beck은 이번 평가에 "우리는 동의하지 않는다"고 말했습니다. Beck은 "시설이 겪고 있는 오래된 기술과 운영 불안정으로 인해" Intalco 시설의 배출량이 높았다고 덧붙였습니다.

Century Aluminium은 1973년에 완공되어 최대 용량으로 운영되는 미국 최대 알루미늄 생산 시설인 Sebree 공장에 대해서도 유사한 설명을 제공했습니다.

Century Aluminium의 건강 안전 및 환경 담당 부사장인 Steinunn Dögg Steinsen은 이메일을 통해 "아이슬란드 시설은 더 새롭고 기술적으로 진보된 시설이라는 점을 기억하는 것이 중요합니다"라고 말했습니다. Steinsen은 아이슬란드 공장의 제련 공정이 더욱 자동화되어 생산 효율성이 높아지는 반면 Sebree 공장은 덜 정밀한 수동 제어에 더 많이 의존한다고 덧붙였습니다. "이것은 공장 간의 PFC 배출 차이의 대부분을 설명합니다"라고 그녀는 말했습니다.

미국 산업안전보건청에서는 무독성으로 간주하지만 CF4와 헥사플루오로에탄은 대기 중에 얼마나 오랫동안 남아있기 때문에 "불멸의 물질"로 알려진 합성 불소 함유 화학물질에 속합니다. 일단 가스가 방출되면 "본질적으로 대기에 영구적으로 추가"되며 "현 세대와 미래 세대의 공중 보건과 복지"를 위협한다고 EPA는 지적합니다.